Que faire dans les 24 premières heures suivant un décès au Québec

Si vous lisez ces lignes, vous venez probablement de perdre quelqu'un que vous aimez. Respirez un bon coup. Vous n'avez pas à tout régler ce soir.

En bref : dans les 24 premières heures, trois choses comptent vraiment : faire constater le décès, appeler une entreprise funéraire et prévenir les personnes les plus près de vous. Le reste peut attendre des jours, parfois des semaines. Côté délais, la loi québécoise ne fixe aucune date limite pour les funérailles. Elle impose seulement un minimum : aucune crémation ni inhumation avant que six heures se soient écoulées depuis le constat de décès (Code civil du Québec, art. 48).

Ce guide suit ces premières heures dans l'ordre : ce qui doit se faire, qui s'en occupe, et ce qui peut attendre. Si vous préférez parler à quelqu'un plutôt que de lire, appelez-nous au (438) 817-1770, jour et nuit.

Ce guide s'en tient au premier jour. Pour l'ensemble des démarches des semaines suivantes (succession, banques, prestations), consultez notre guide complet : que faire quand un proche décède au Québec, ou notre chronologie de ce qui se passe après un décès au Québec.

Les délais au Québec, heure par heure

Voici les seuls délais qui encadrent les premières heures et les premiers jours. Tous sont pris en charge par le médecin, l'infirmière ou l'entreprise funéraire : aucun ne repose sur vos épaules.

Ces règles de conservation s'appliquent à l'entreprise funéraire, pas à l'hôpital ni au CHSLD, qui ont leurs propres façons de faire. Si votre proche est à la morgue d'un hôpital, voyez comment libérer un corps de la morgue d'un hôpital à Montréal.

Quel délai entre le décès et les funérailles au Québec ?

Combien de temps après un décès les funérailles ont-elles lieu ? Au Québec, aucune loi n'impose de délai précis. La seule règle est un minimum : six heures après le constat de décès avant une crémation ou une inhumation. Ensuite, tout dépend des documents signés, de la disponibilité du crématorium ou du cimetière, et du rythme de votre famille.

Faut-il attendre trois jours après un décès ?

Non. Cette idée circule beaucoup, mais elle ne vient pas de la loi québécoise. Rien ne vous oblige à attendre, et rien ne vous oblige à vous presser.

Des funérailles 15 jours après le décès, est-ce possible ?

Oui. Le règlement prévoit justement comment conserver un corps dans la durée : au frais dès 24 heures, puis à 0 °C ou moins au plus tard 60 jours après le décès. C'est l'entreprise funéraire qui s'en charge. Pour le détail, lisez combien de temps on peut conserver un corps avant la crémation.

Avec une crémation, la cérémonie peut attendre encore plus longtemps. Beaucoup de familles font d'abord la crémation, puis organisent un hommage avec l'urne quelques semaines ou quelques mois plus tard, quand tout le monde peut être là.

D'abord, respirez : vous avez plus de temps que vous ne le croyez

Pourquoi vous avez l'impression de ne plus avoir les idées claires

Ce n'est pas dans votre tête. Pendant le deuil aigu, le cerveau passe en mode survie, et les recherches montrent que le deuil nuit à la concentration, à la mémoire et à la prise de décision, soit exactement ce qu'il faut pour gérer la logistique. Organiser des funérailles peut demander plus de 125 décisions, et on vous demande de commencer pendant la pire semaine de votre vie.

Alors si vous relisez la même phrase trois fois, si vous ne savez plus quel jour on est, si vous tremblez : c'est normal. Ce brouillard est la réaction habituelle du cerveau à une perte, pas le signe que vous craquez.

Aucune décision des premières heures n'est irréversible

Personne ne vous bousculera. L'hôpital vous laissera le temps qu'il faut, et l'entreprise funéraire sera là quand vous serez prêt. Si vous voulez rester un moment auprès de votre proche avant de téléphoner à qui que ce soit, vous en avez le droit. Si vous avez besoin de sortir prendre l'air, aussi.

Les étapes ci-dessous suivent un ordre pratique, mais rien ne vous oblige à le respecter à la lettre. Faites ce que vous pouvez, quand vous le pouvez.

Étape 1 : Faire constater le décès (selon l'endroit où il est survenu)

La première étape dépend de la situation. Repérez celle qui vous ressemble.

Décès à l'hôpital, en CHSLD ou en maison de soins palliatifs

L'équipe soignante s'occupe de tout. Un médecin ou une infirmière dresse le constat de décès. Vous n'avez aucune démarche médicale à faire.

De votre côté :

• Prenez votre temps. Vous pouvez rester auprès de votre proche, rien ne presse
• Demandez au poste des infirmières de vous remettre ses effets personnels
• Quand vous serez prêt, choisissez une entreprise funéraire (étape 2). L'établissement peut vous remettre une liste, mais vous n'êtes pas tenu de la suivre

Décès attendu à la maison, en soins palliatifs

N'appelez pas le 911. Si votre proche recevait des soins palliatifs ou avait une maladie terminale connue, appelez plutôt son infirmière en soins palliatifs ou le médecin de garde. Ce sont eux qui dressent le constat de décès.

Si vous savez déjà avec quelle entreprise funéraire vous voulez faire affaire, vous pouvez l'appeler directement. Elle se coordonnera avec l'équipe soignante et organisera le transport.

Rien ne vous oblige à appeler dans l'heure. Prenez le temps de faire vos adieux. Dans les faits, la plupart des familles appellent l'entreprise funéraire dans les heures qui suivent, et c'est elle qui assure ensuite la conservation du corps.

Décès inattendu

Si quelqu'un est décédé subitement (malaise cardiaque, accident, cause inconnue), appelez le 911 sans attendre. Les services d'urgence viendront constater le décès.

La police peut aussi se présenter. C'est la procédure normale, pas une accusation : les policiers documentent les circonstances pour que le coroner ait l'information nécessaire.

Quand le coroner intervient

Au Québec, le coroner intervient seulement lorsque le décès est violent, de cause obscure ou possiblement dû à une négligence. C'est habituellement le médecin ou un policier qui l'avise : vous n'avez pas à le faire vous-même.

Si le coroner doit enquêter, la remise du corps peut prendre quelques jours de plus. Votre entreprise funéraire vous expliquera à quoi vous attendre dans votre cas.

Étape 2 : Appeler une entreprise funéraire

C'est l'appel le plus important de la journée. Une fois qu'il est fait, l'essentiel de la logistique ne repose plus sur vous.

Pourquoi cet appel simplifie tout

Une bonne entreprise funéraire ne s'occupe pas seulement de la crémation. Elle organise le transport de votre proche, vous guide dans la paperasse, prépare avec vous la déclaration de décès et vous explique la suite. Un seul appel règle la plupart de ce qui vous inquiète ce soir.

Vous n'avez jamais fait ça ? C'est normal. Chez Cleo, les familles peuvent tout organiser par téléphone, même à distance, depuis une autre ville. Notre prix fixe et tout compris couvre le transport, la crémation et la livraison des cendres. Le prix annoncé est le prix payé : aucuns frais cachés, et personne ne vous demandera de décider quoi que ce soit d'autre aujourd'hui.

Ce que l'entreprise funéraire prend en charge

Après cet appel, elle s'occupe de presque toute la logistique :

• Le transport : elle vient chercher votre proche à l'hôpital, à la maison ou en résidence
• La paperasse : elle prépare la déclaration de décès avec vous et vous aide à remplir le formulaire de transmission simplifiée
• La conservation du corps : elle le garde dans les conditions prévues par la loi
• La crémation : elle s'occupe de tout le processus
• Le retour des cendres : certaines entreprises livrent les cendres à domicile. Chez Cleo, c'est compris dans le prix

Les questions à poser lors du premier appel

Vous n'aurez peut-être pas la tête à poser des questions, et ce n'est pas grave : une bonne entreprise vous expliquera tout. Mais si une liste vous aide :

• Qu'est-ce qui est compris dans votre prix ? Y a-t-il des frais en plus ?
• Dans combien de temps pouvez-vous venir chercher mon proche ?
• Quels documents dois-je signer ou fournir ?
• Combien de temps avant la crémation ?
• Est-ce que je peux tout faire par téléphone ?

Peut-on faire affaire directement avec un crématorium ?

Non, pas directement. Au Québec, une crémation doit se faire dans un crématorium exploité par une entreprise de services funéraires titulaire d'un permis (Loi sur les activités funéraires). La famille fait donc affaire avec une entreprise titulaire d'un permis, qui s'occupe du transport, des documents et de la crémation.

Ce qui se rapproche le plus de « directement », c'est la crémation directe : une crémation sans exposition ni cérémonie au salon, organisée par un seul interlocuteur. C'est ce que fait Cleo. Nous travaillons avec un réseau de crématoriums partenaires titulaires de permis, et vous traitez avec une seule équipe, du premier appel jusqu'au retour des cendres. Une cérémonie reste possible plus tard, à votre rythme.

Vous voulez connaître le coût avant d'appeler ? Consultez notre prix fixe et tout compris.

Étape 3 : Prévenir les personnes qui doivent savoir

Vous n'avez pas à l'annoncer à tout le monde maintenant. Commencez petit.

Qui prévenir en premier en cas de décès ?

Tout de suite : la famille immédiate qui voudrait l'apprendre de vous. Conjoint, enfants adultes, frères et sœurs. Si vous n'arrivez pas à les joindre, un texto fait l'affaire.

Dans les heures qui suivent : l'employeur de la personne décédée (s'il y a lieu), votre propre employeur et les amis proches qui auraient de la peine à l'apprendre plus tard.

Dans un jour ou deux : la famille élargie, les voisins, les groupes communautaires ou religieux, les réseaux sociaux.

Quoi dire quand on ne sait pas quoi dire

Restez simple. Vous n'avez pas besoin de tous les détails :

« Maman est décédée ce matin. Je suis en train de voir à la suite. Je vous donne des nouvelles dès que j'en sais plus. »

C'est assez. Personne ne vous reprochera d'être bref.

Demandez à quelqu'un d'être votre relais

Si vous avez un ami, un frère, une sœur ou un conjoint de confiance, demandez-lui de répondre aux appels, de transmettre les nouvelles et de s'occuper de certaines tâches : passer à la maison, nourrir les animaux. Vous n'avez pas à tout porter seul, et vous ne devriez pas essayer.

Étape 4 : Les premiers papiers

Au Québec, la paperasse du premier jour est plus simple qu'on le pense, et l'entreprise funéraire vous guide dans presque tout.

Le constat et la déclaration de décès

Deux documents servent à enregistrer le décès auprès du Directeur de l'état civil :

• Le constat de décès, dressé par le médecin ou l'infirmière. Vous n'avez rien à faire
• La déclaration de décès, que vous signez avec le directeur funéraire. Il la prépare, vous la relisez et la signez, et c'est lui qui la transmet

Pas besoin d'être l'enfant ou le conjoint pour signer la déclaration : le Code civil permet à un proche ou, à défaut, à toute personne capable d'identifier la personne décédée de la faire (art. 125).

Le formulaire de transmission simplifiée

C'est l'un des outils les plus utiles que le Québec offre aux familles. La « Demande de transmission simplifiée de renseignements relatifs au décès » est un seul formulaire qui avise plusieurs ministères et organismes à votre place :

• la RAMQ (assurance maladie)
• Retraite Québec (Régime de rentes)
• Revenu Québec (impôt provincial)
• l'Agence du revenu du Canada (impôt fédéral)
• Service Canada (prestations fédérales)

L'entreprise funéraire vous remet ce formulaire et vous aide à le remplir. Au lieu d'appeler cinq organismes et de raconter cinq fois ce qui s'est passé, vous remplissez un seul formulaire.

Les certificats de décès : quand et combien

Les certificats de décès officiels sont délivrés par le Directeur de l'état civil, une fois la déclaration enregistrée. Il faut compter quelques semaines. Vous en aurez besoin plus tard pour la banque, les assurances et la succession, alors commandez-en quelques-uns : on en utilise souvent plus que prévu. Ils se commandent auprès du Directeur de l'état civil, à des frais qui ne font pas partie du prix de la crémation.

Pas besoin d'attendre ces certificats pour la suite des premiers jours : la crémation n'en dépend pas.

Étape 5 : Les questions pratiques de base

Ce ne sont pas des urgences, mais ça vaut la peine d'y penser le premier jour.

Sécuriser la maison et les biens

Si votre proche vivait seul, assurez-vous que la maison est bien verrouillée. Annulez les livraisons prévues. Si le courrier s'accumule, demandez à un voisin ou à un ami de le ramasser.

Vous n'avez pas à vider la maison ni à vous occuper des biens tout de suite. Ça peut attendre des semaines, voire des mois.

Les animaux et les personnes à charge

Si votre proche avait des animaux, assurez-vous qu'ils sont nourris et en sécurité ; un ami ou un membre de la famille peut les prendre quelque temps. Si des enfants ou des adultes dépendaient de la personne décédée, organisez d'abord leur prise en charge immédiate.

Votre propre congé de deuil

Au Québec, la plupart des salariés ont droit à un congé lors du décès d'un proche. Prévenez votre employeur dès que possible : un simple avis suffit pour commencer ; votre employeur pourrait demander une preuve plus tard. Pour savoir combien de jours vous avez et lesquels sont payés selon votre lien avec la personne, voyez notre guide du congé de deuil au Québec.

Ce que vous n'avez PAS à faire dans les 24 premières heures

C'est peut-être la section la plus importante. Quand on panique, tout semble urgent. Presque rien ne l'est.

Le testament et la succession peuvent attendre

Le Code civil vous donne six mois pour décider d'accepter ou de refuser la succession. Vous n'avez pas à chercher le testament, à appeler un notaire ou à penser à l'héritage aujourd'hui. Quand vous serez prêt, il faudra faire une recherche aux registres des testaments de la Chambre des notaires et du Barreau du Québec, mais cette démarche peut attendre des semaines.

Les comptes et les assurances : pas tout de suite

Comptes bancaires, cartes de crédit, assurances, placements : rien de tout ça ne doit se régler aujourd'hui. La plupart des institutions demanderont un certificat de décès officiel, qui prend de toute façon quelques semaines. Pour l'instant, notez simplement où se trouvent ces comptes, selon vous.

Une prestation de décès de Retraite Québec peut être versée, et d'autres programmes existent, mais ces demandes se font dans les semaines qui suivent.

L'avis de décès et les funérailles : respirez d'abord

Vous n'avez pas à écrire un avis de décès aujourd'hui, ni à planifier une cérémonie, choisir des fleurs ou décider quoi faire des cendres. Tout ça peut se faire à votre rythme, dans les jours, les semaines ou même les mois qui viennent.

Si quelqu'un vous demande « C'est quand, le service ? », vous pouvez très bien répondre : « On prend le temps d'y penser. »

Liste des choses à faire dans les 24 premières heures après un décès

Voici l'essentiel en un seul endroit. Faites ce que vous pouvez, laissez de côté ce qui ne s'applique pas, et revenez-y au besoin.

Tout de suite (les premières heures) :

• [ ] Faire constater le décès (personnel soignant, infirmière en soins palliatifs ou 911, selon la situation)
• [ ] Prendre un moment. Rien ne presse
• [ ] Appeler une entreprise funéraire

Quand vous serez prêt (dans les heures ou les jours qui suivent) :

• [ ] Prévenir la famille immédiate
• [ ] Signer la déclaration de décès avec le directeur funéraire
• [ ] Remplir le formulaire de transmission simplifiée (l'entreprise funéraire vous guide)
• [ ] Demander à quelqu'un d'être votre relais pour les appels et la logistique

Questions pratiques (le premier jour, s'il y a lieu) :

• [ ] Sécuriser la maison de votre proche
• [ ] Voir aux animaux ou aux personnes à charge
• [ ] Prévenir votre employeur pour le congé de deuil

Ce qui peut attendre :

• Chercher le testament
• Contacter la banque, les assurances ou les autres institutions
• Rédiger l'avis de décès
• Planifier une cérémonie ou un hommage
• Décider quoi faire des cendres

Pour toutes les démarches qui suivent le premier jour, notre guide complet sur les démarches après un décès au Québec prend le relais.

Vous n'avez pas à traverser ça seul

Vous avez cherché de l'aide, et ça demandait du courage. Peu importe ce que vous ressentez en ce moment (peur, engourdissement, découragement, un calme étrange), c'est normal. Il n'y a pas de bonne façon de traverser les 24 premières heures. Il y a seulement le fait de les traverser.

Souvent, une seule décision claire allège tout le reste. Beaucoup de familles choisissent la crémation directe dans ces moments-là, non pas parce que c'est la seule option, mais parce que c'est l'appel qui leur enlève le plus de poids. Si c'est ce dont vous avez besoin, l'équipe de Cleo est là jour et nuit, sans pression et sans vente forcée.

Appelez-nous à toute heure au (438) 817-1770, ou consultez d'abord notre prix fixe et tout compris si vous préférez connaître le coût avant d'appeler.

Nous desservons les familles du Grand Montréal, de Laval, de la Rive-Sud, de l'Ouest-de-l'Île et de la Rive-Nord. Voir tous nos emplacements.