Le deuil compliqué : Quand chercher de l'aide professionnelle

Le deuil est une réponse naturelle à la perte. Qu'il s'agisse du décès d'un être cher, de la fin d'une relation ou d'un autre changement important dans la vie, la plupart d'entre nous finissent par traverser cette douleur. Mais que se passe-t-il quand le deuil ne suit pas le chemin attendu? Quand les mois deviennent des années, et que la douleur intense de la perte reste aussi vive qu'au premier jour?

C'est ce qu'on appelle le deuil compliqué – une forme persistante de deuil intense qui prend le contrôle de la vie d'une personne et ne s'améliore pas avec le temps. Si vous ou quelqu'un que vous aimez semble bloqué dans le deuil, savoir quand demander de l'aide professionnelle peut faire toute la différence.

Comment le deuil normal diffère du deuil compliqué

La plupart des gens connaissent les étapes communes du deuil – le déni, la colère, la négociation, la dépression et l'acceptation. Bien que ces étapes ne soient pas toujours linéaires, il y a généralement un mouvement progressif vers la guérison.

Dans le deuil normal :

L'intensité de la douleur tend à diminuer avec le temps
Vous avez des bons et des mauvais jours
Vous pouvez encore trouver des moments de joie malgré votre perte
Vous maintenez des liens avec vos amis et votre famille
Vous pouvez éventuellement parler de votre être cher sans émotion excessive

Martha Williams, 67 ans, se rappelle son expérience après avoir perdu son mari de 42 ans : « Les premiers mois étaient insupportables. Je pleurais tous les jours. Mais vers le sixième mois, j'ai commencé à avoir des moments où je pouvais regarder sa photo et sourire au lieu de m'effondrer. Je savais que son absence me ferait toujours mal, mais je pouvais sentir que je guérissais lentement. »

Avec le deuil compliqué, ce processus naturel de guérison déraille. Le deuil intense et brut continue longtemps après le moment où la plupart des gens commencent à s'adapter.

Signes que le deuil est devenu compliqué

Vous pourriez vivre un deuil compliqué si, après au moins 6 à 12 mois depuis votre perte :

Vous ne pouvez pas arrêter de penser à la personne que vous avez perdue
La nostalgie ou le désir intense du défunt ne diminue pas avec le temps
Vous avez du mal à accepter le décès
L'engourdissement ou le détachement persiste
La vie semble n'avoir aucun sens
Vous évitez les souvenirs de votre être cher
Vous ressentez une amertume excessive concernant la perte
Vous avez du mal à faire confiance aux autres depuis la perte
Vous êtes incapable de profiter de la vie ou de penser à l'avenir
Vous vous isolez de vos amis et de votre famille

Robert Johnson, 58 ans, décrit son expérience : « Deux ans après la mort de ma fille, je ne pouvais toujours pas passer devant sa chambre sans m'effondrer complètement. J'ai arrêté de voir mes amis parce qu'ils s'attendaient à ce que j'aille 'mieux' à ce moment-là. Je me sentais figé dans le temps, comme si j'étais encore dans cette salle d'attente de l'hôpital recevant la nouvelle. »

Facteurs de risque pour le deuil compliqué

Certaines circonstances rendent le deuil compliqué plus probable :

Décès soudains, inattendus ou traumatiques
Perte d'un enfant
Antécédents de dépression ou d'autres problèmes de santé mentale
Pertes multiples sur une courte période
Manque de soutien social
Une relation très dépendante avec le défunt
Antécédents de traumatisme ou d'abus

Quand chercher de l'aide professionnelle

Bien qu'il n'y ait pas de calendrier pour le deuil, envisagez de chercher de l'aide professionnelle si :

Votre deuil ne diminue pas avec le temps. Si l'intensité de votre deuil n'a pas diminué après 6 à 12 mois, un professionnel peut vous aider à déterminer si vous vivez un deuil compliqué.
Le fonctionnement de base est altéré. Si vous avez du mal à maintenir votre emploi, à prendre soin de vous-même ou des autres, ou à gérer les tâches quotidiennes de base, n'attendez pas pour obtenir de l'aide.
Vous avez des pensées suicidaires. Si vous pensez que la vie ne vaut pas la peine d'être vécue sans votre être cher, cherchez immédiatement de l'aide en appelant la ligne de prévention du suicide.
Vous utilisez de l'alcool ou des drogues pour faire face. L'automédication avec des substances peut entraîner des problèmes supplémentaires et empêcher la guérison.
Les relations souffrent. Si vous vous isolez ou repoussez les personnes qui tiennent à vous, un conseiller en deuil peut vous aider à reconstruire ces liens.
Vous vous sentez bloqué dans des émotions intenses. Si la rage, la culpabilité ou l'amertume dominent votre vie émotionnelle pendant des mois, un soutien professionnel peut vous aider à traverser ces sentiments.

Marie Tremblay, 72 ans, a résisté au counseling de deuil pendant dix-huit mois après avoir perdu son fils. « Je pensais que voir un thérapeute signifiait que j'étais folle ou faible », explique-t-elle. « Finalement, mon médecin m'a aidée à comprendre que le deuil compliqué est comme n'importe quelle autre condition de santé – il répond à un traitement approprié. En trois mois de thérapie, je pouvais sentir la différence. »

Types d'aide professionnelle disponibles

Plusieurs types de soutien sont disponibles pour le deuil compliqué :

Les conseillers en deuil se spécialisent dans l'aide aux personnes qui traversent une perte
Les thérapeutes et psychologues offrent des approches fondées sur des preuves comme la thérapie du deuil compliqué
Les groupes de soutien fournissent une connexion avec d'autres personnes qui comprennent
Les psychiatres peuvent aider si des médicaments sont nécessaires pour la dépression ou l'anxiété liées
Le counseling spirituel peut aborder les aspects spirituels du deuil

À quoi s'attendre du traitement

Un traitement efficace pour le deuil compliqué comprend généralement :

Apprendre à accepter la réalité de la perte
Traiter les émotions liées au deuil
Trouver des moyens de maintenir des connexions saines avec le défunt
Développer une nouvelle identité et un nouveau but
Reconstruire des relations et s'engager à nouveau dans la vie

Le traitement n'efface pas le deuil ou les souvenirs de votre être cher. Au contraire, il aide à transformer un deuil handicapant en une tristesse gérable qui vous permet d'avancer tout en honorant votre perte.

Faire le premier pas

Demander de l'aide peut sembler écrasant quand vous êtes en deuil. Commencez par une étape simple :

Parlez à votre médecin de famille
Appelez votre assurance maladie pour une référence
Contactez un organisme local de soins palliatifs pour des ressources sur le deuil
Consultez les ressources disponibles auprès des associations de soutien au deuil

Souvenez-vous, chercher de l'aide n'est pas abandonner la mémoire de votre être cher. C'est choisir de l'honorer en retrouvant votre capacité de joie et de connexion – quelque chose qu'ils voudraient sûrement pour vous.